Meskipun mengejutkan bagi sebagian orang untuk melihat salah satu lembaga taruhan Inggris tertua dijual ke merek Caesars yang berbasis di Las Vegas tahun lalu, pada kenyataannya itu bukan hal baru. Perusahaan AS telah membeli merek Inggris di semua industri dan sektor selama beberapa tahun terakhir dan perjudian tidak terkecuali.
Dengan perjudian online yang sekarang legal di banyak negara bagian AS, dengan lebih banyak meloloskan tagihan baru setiap tahun untuk melegalkannya, perusahaan perjudian besar AS dengan cepat menjalin kemitraan dengan bisnis berbasis di Inggris dan Eropa yang memiliki banyak pengetahuan dan pengalaman. Memang, William Hill telah bekerja dalam kemitraan dengan Caesars jauh sebelum pengambilalihan diumumkan, menjalankan aset sportsbook mereka di AS.
Caesars tidak pernah tertarik pada William Hill ‘lama’, termasuk jaringan lebih dari 1400 toko. Tidak tertarik pada toko-toko masuk akal, mengingat William Hill telah menutup 100 dari mereka dalam beberapa tahun terakhir saja karena penurunan perdagangan, tetapi mereka juga tidak tertarik pada aset web Hill yang jauh lebih menguntungkan di Inggris dan Eropa. Pada kenyataannya Caesars hanya tertarik untuk mendapatkan perangkat lunak berpemilik, platform dan pengetahuan dari WH yang akan memungkinkan mereka untuk membuat produk yang kompetitif di pasar AS yang berkembang dan menguntungkan. Memang, Caesars tidak mempermasalahkan hal itu ketika mereka menawar merek Inggris di tempat pertama.
Jarang ada aset seperti William Hill yang dijual dan begitu banyak yang tertarik untuk mengakuisisi bagian perusahaan non-AS, termasuk; Betfred, Rank (Mecca & Grosvenor) dan Entain (Coral & Ladbrokes), tetapi pada akhirnya kelompok 888 yang memenangkan perlombaan dengan tawaran £2,2 miliar yang sangat besar. Harga saham 888 bahkan jatuh di tengah berita karena investor khawatir mereka mungkin telah membayar terlalu banyak untuk pemecatan Caesars.
888 pasti telah membeli Hill’s untuk situs web Eropa, perangkat lunak berpemilik, dan basis pelanggan mereka, tetapi mereka juga mengatakan bahwa mereka berkomitmen pada toko. Namun, toko-toko memusingkan pada saat-saat terbaik dan kerentanan mereka disorot dalam berbagai penguncian yang disebabkan oleh pandemi. Berapa lama 888 akan bertahan di toko-toko dan berapa banyak mereka akan tetap aktif masih harus dilihat. Apakah mereka akan mengubah branding dari William Hill dengan warna biru royal menjadi 888 dengan warna oranye cerah juga masih harus dilihat, meskipun mengingat pengakuan merek bersejarah Will Hill, tampaknya konyol untuk mengubahnya.
Perusahaan Taruhan Zaman Baru Mengambil alih Bandar Tua
Ketika 888 pertama kali didirikan pada tahun 1997, dengan nama Virtual Holdings Limited oleh dua pebisnis Israel, merek William Hill sudah berusia lebih dari 70 tahun. Mereka mengambil nama dari Mr William Hill yang awalnya menjalankan operasi taruhan ilegal dari awal 1900-an sebelum mendirikan bisnis yang sah pada tahun 1934, mengeksploitasi celah hukum yang memungkinkan off-track taruhan untuk ditempatkan dengan kredit melalui pos. Meskipun menentang toko taruhan pada awalnya William Hill membuka toko pertamanya pada tahun 1966 dan merek tersebut pada akhirnya memiliki lebih banyak toko daripada bandar taruhan lainnya. Mr Hill meninggal pada tahun 1970.
Sejak itu WH sebenarnya telah melewati beberapa tangan, antara lain; Sears Holdings pada tahun 1971, Grand Metropolitan pada tahun 1988, Brent Walker pada tahun 1989, bank ekuitas Jepang Nomura pada tahun 1997, CVC dan ekuitas swasta Cinven pada tahun 1999. Ketika perusahaan tersebut melayang pada tahun 2002, dimulailah era ekspansi besar bagi Hill’s yang mengakuisisi 100-an saham baru. toko dan menyerang dunia taruhan online baru lebih keras daripada banyak pesaing mereka. Perusahaan bermitra dengan perusahaan perangkat lunak kasino terbesar di dunia pada saat itu, Playtech, dan meskipun memiliki hutang dalam jumlah besar, William Hill dapat mulai membeli kembali aset bisnisnya sendiri mulai tahun 2013. Akhirnya ini membuat mereka mengakuisisi Mr Green secara online. kasino pada tahun 2019.
Hutang yang dibawa William Hill bersama mereka tidak pernah hilang dan meskipun menutup toko-toko yang kehilangan pendapatan pada tingkat simpul, perusahaan sangat terpukul oleh pandemi virus corona pada tahun 2020. Mereka mengumpulkan £224 juta dari pemegang saham tetapi ini juga menempatkan mereka di radar sebagai perusahaan yang berjuang untuk mengelola utang mereka. Fakta ini datang pada saat yang sama bahwa AS melegalkan perjudian online berarti bahwa perusahaan-perusahaan besar AS mulai berputar-putar seperti burung nasar, merasa mereka dapat mengambil perusahaan dengan sumber daya online yang besar dengan harga yang relatif rendah. Inilah yang dilakukan Caesars ketika mereka membeli Hill’s seharga sekitar £2,9 miliar pada akhir 2020. Fakta bahwa mereka sekarang telah menghasilkan £2,2 miliar dari itu kembali dalam waktu satu tahun dan dapat mempertahankan semua hak kepemilikan di AS. dilihat sebagai bisnis yang sangat bagus oleh perusahaan perjudian AS.
888, bagaimanapun, selalu menjadi perusahaan online dan jika ada yang mengalami masalah sebaliknya. Mereka kaya uang dengan margin keuntungan yang baik tetapi pada akhirnya produk mereka buruk dibandingkan dengan pesaing dan mereka mengandalkan banyak agen pihak ketiga untuk menyediakan situs mereka. Misalnya, baru-baru ini 888 pindah dari Kambi (dimiliki oleh Unibet) yang menyediakan sportsbook dan odds mereka ke sistem yang dibangun sendiri. Oleh karena itu, membeli William Hill adalah salah satu hal terbaik yang dapat dilakukan perusahaan untuk mengisi kesenjangan tersebut, bahkan jika beberapa orang merasa mereka telah membayar terlalu banyak untuk itu.
Dalam beberapa hal ironis bahwa salah satu lembaga taruhan terbesar dan paling terkenal di dunia telah diambil alih oleh apa yang masih benar-benar baru. Ini menunjukkan betapa kuatnya perjudian online dan seberapa besar dominasinya sehingga perusahaan seperti 888 dapat membeli perusahaan yang berusia di atas 5x usia mereka. Hill sendiri akhirnya menempatkan diri mereka dalam posisi ini dengan tidak mengelola utang dengan tepat dan terlalu bergantung pada pendapatan ritel. Tidak ada ruang untuk sentimen dalam bisnis.
Apa Masa Depan Untuk Toko dan Situs Web
Jika Anda adalah pelanggan online atau ritel William Hill, Anda hampir tidak akan melihat apa pun dalam beberapa bulan mendatang, mungkin bertahun-tahun. 888 akan terus menjalankan situs dan toko di bawah merek yang ada setidaknya untuk saat ini. William Hill memiliki puluhan juta pelanggan dan 888 akan ingin mempertahankan dan mengembangkan yang terbaik yang mereka bisa. Pada akhirnya 888 membeli barang-barang di balik layar di WH daripada merek itu sendiri.
Banyak yang takut bahwa toko-toko pada akhirnya akan menderita. Meskipun ada kurang dari setengah toko saat ini daripada dulu, Hill’s masih mempekerjakan lebih dari 8000 orang di Inggris, banyak dari mereka bekerja di toko dan berkontribusi pada ekonomi lokal. Situs Will Hill kehabisan Gibraltar dan sementara ini adalah ketergantungan utama Inggris, kontribusinya terhadap ekonomi secara keseluruhan minimal. Karyawan tidak memiliki pajak penghasilan yang harus dibayar, pajak perusahaan serendah mungkin dan pekerjaan tidak melayani ekonomi yang lebih luas, seperti halnya dengan ritel. 888 juga berbasis di Gibraltar untuk operasi online Eropa mereka, jadi itu hanya masalah penggabungan kantor pusat.
Ada berbagai cara akuisisi ini dapat dilakukan dan kita dapat melihat contoh-contoh sebelumnya untuk menekankan hal ini.
Ketika Paddy Power dan Betfair bergabung (dan kemudian bergabung dengan Stars Group) identitas merek dipertahankan. Paddy Power dan Betfair adalah hewan yang sangat berbeda dan Flutter (nama perusahaan yang memiliki PP dan Betfair) telah mempertahankannya dengan sukses besar.
Namun, ketika Coral dan Ladbrokes bergabung dan kemudian dibeli oleh ekuitas swasta GVC (sekarang Entain), kedua bandar judi tersebut akhirnya menjadi sangat mirip. Peluang mereka identik, platform dan produk mereka sangat mirip dan mereka berlaku satu dan sama. Hal ini mengakibatkan stagnasi bagi merek-merek tersebut, sepertinya tidak ada yang tahu apa yang seharusnya terjadi dan kehilangan banyak kepribadian yang mereka miliki ketika Coral dan Ladbrokes adalah entitas yang terpisah.
888 dan William Hill lebih mirip PP dan Betfair karena mereka adalah binatang berbeda yang mendominasi pasar yang berbeda dengan cara yang berbeda, Anda akan berharap bahwa mereka akan mempertahankan identitas merek. 888 identik dengan permainan kasino online sementara William Hill lebih terkait dengan taruhan olahraga dan toko.
CEO Caesars, Tom Reeg, mengatakan mereka:
“telah menemukan pemilik bisnis William Hill di luar AS yang memiliki tujuan, pendekatan, dan ambisi jangka panjang yang sama dari bisnis itu”
Namun, pada akhirnya, Caesars tidak terlalu peduli dengan sejarah William Hill di Inggris dan Eropa, mereka hanya ingin mendapatkan uang tunai sebanyak mungkin untuk aset tersebut. 888-lah yang sekarang harus memutuskan bagaimana mereka menangani institusi bersejarah itu. Lagi pula, mintalah siapa pun di Inggris untuk menyebutkan bandar apakah mereka berjudi atau tidak dan William Hill akan sering menjadi yang pertama dalam daftar.
888 Dapat Meninggalkan Pasar Inggris?
Apa yang terjadi di masa lalu ketika perusahaan telah bergabung adalah mereka mencoba untuk mengurangi persaingan di rumah mereka. Misalnya, ketika Leo Vegas mengambil alih Royal Panda beberapa tahun yang lalu, mereka segera menarik Royal Panda keluar dari pasar Inggris karena merasa tidak ada gunanya kedua merek bersaing di ruang yang sama.
888 tidak akan menarik William Hill keluar dari Inggris, itu akan konyol mengingat pengakuan dan 1.400 tempat ritel, jadi ada kemungkinan 888 dapat mengambil keputusan untuk mengurangi eksposur mereka di Inggris dan mendorong lebih banyak ke arah William Hill (asalkan mereka menjaga merek terpisah). Pelanggan William Hill tidak bisa begitu saja dipindahkan ke 888, atau sebaliknya, karena mereka ditahan di bawah lisensi perjudian yang berbeda.
Mengatakan bahwa 888 memiliki banyak eksposur di Inggris dan telah membangun basis pelanggan dalam jutaan sehingga untuk masa mendatang diharapkan keduanya akan terus beroperasi secara paralel seperti sebelumnya.
Hanya Betfred yang Tersisa
Dari semua bandar judi jalanan tradisional di Inggris, hanya Betfred yang sekarang tetap berdiri sendiri. Itu sebagian besar berkat fakta bahwa itu masih dijalankan secara aktif oleh Fred Done, sang pendiri, yang sepertinya tidak ingin melihat bisnis yang telah ia kembangkan dijual ke sebuah perusahaan Amerika dan dipotong-potong.
Fred Done tidak akan berkuasa selamanya dan akhirnya perusahaan akan diteruskan. Sangat mirip ketika William Hill pertama kali dijual pada tahun 1971, setahun setelah kematian sake namanya, sangat mungkin bahwa segera setelah Betfred berpindah tangan, itu dapat dijual. Ada banyak perusahaan AS yang siap dan menunggu skenario seperti itu.
Mereka yang menghargai fakta bahwa mereka bertaruh dengan perusahaan Inggris sekarang mungkin ingin meninggalkan William Hill daripada Betfred. Mengatakan semua itu, Betfred hanya di Inggris untuk operasi ritel mereka, bisnis online mereka juga kehabisan Gibraltar.
Divisi ritel dan pendapatan William Hill akan tetap berada di Inggris dalam hal apa pun dan pajak akan dibebankan kepada pemerintah Inggris – selama itulah 888 mempertahankan toko. Saya tidak akan terkejut melihat 888 mencoba menutup toko yang kurang menguntungkan dan menjual yang bagus di tahun-tahun mendatang dan kemudian tetap memegang aset online. Jika mereka menjual, toko mengharapkan penawar utama adalah Betfred.
Putusnya William Hill mungkin sekarang merupakan akhir dari era lama perusahaan perjudian. Kami telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa masa depan sedang online dan baru-baru ini kami telah melihat bahwa masa depan sekarang akan didorong oleh AS. Hal-hal berubah dan waktu terus berjalan, tetapi jika 888 memutuskan untuk menutup dan/atau menjual toko, akan sulit bagi sebagian orang untuk menyaksikan William Hill yang dibangun oleh Inggris dicincang lebih jauh oleh pembeli yang berurutan.
